Cuando trabajaba para la Xunta de Galicia en la Dirección Xeral de Desenvolvemento Sostible, se hizo una pregunta formal a la Mesa de Normalización Lingüística de Galicia para saber si, en gallego, deberíamos utilizar el término sostible o sustentable. Su respuesta fue que era más correcto utilizar sustentable, salvo para referirse a los organismos de la Xunta ya que su nombre no lo da el uso correcto del lenguaje sino lo que finalmente aparece publicado en el decreto de estructura de la Xunta de Galicia.

Yo me hice una composición de lugar y extrapolé un razonamiento para utilizar sustentable también en castellano. Gran error, sobre todo en alguien que se jacta como yo de buscar las razones en quien saben y no tratar de inventarlas porque al final resulta lo que ocurrió, que mi invento estaba al revés.

El caso es que estaba equivocado y me ha dado por repasar estas cuestiones tras un cruce de comentarios con Ángel en esta misma página web. Yo me encontraba totalmente desarmado argumentalmente y por eso he buscado una forma simple que yo pueda entender para aclararme acerca del tema.

Entre las cosas que he encontrado dejo aquí este artículo que refuerza la explicación que me daba Ángel acerca de mi insistente error al utilizar, en castellano, sustentable en lugar de sostenible.

De sostenible y sustentable
por Arrigo Coen Anitúa en la revista Correo del Maestro número 116

Se ha puesto de moda agregar, en las iniciativas de leyes que se presentan al Poder Legislativo, la indicación de que las acciones propuestas son sostenibles y sustentables. Averiguar la diferencia entre estos dos adjetivos es el objeto de este artículo.

Enfoquemos el problema a las luces de la morfología: ambas voces tienen la misma raíz, ten-, cuyo origen se remonta al indeuropeo, con los significados de ‘extender’, ‘estirar’; las dos llevan prefijos equivalentes, sus- y sos-, y también comparten el sufijo -ble.

Al prescindir, en ambos términos, de este último elemento compositivo adjetival, quedan las bases verbales sosten-(er) y sustent-(ar), lo que obliga a trasladar la investigación al campo lexicológico, lo que quiere decir ‘cotejar una y otra voces en el diccionario’.

Acudimos al de la Real Academia Española, el drae, por sus siglas, y éste, en las varias acepciones que de ellas ofrece, hace tal mezcla que prácticamente, lejos de diferenciarlas, casi las identifica.

Tomemos la primera, sostener: “del latín sustenere, transitivo, sustinere, mantener firme algo, úsase también como pronominal. //2. sustentar o defender una proposición. //3. sufrir, tolerar. //4. prestar apoyo, dar aliento o auxilio. //5. dar a alguien lo necesario para su manutención. //6. mantener, proseguir. //7. pronominal, dicho de un cuerpo, mantenerse en un medio o en un lugar sin caer o haciéndolo muy lentamente”. Nótese la introducción del verbo mantener.

Vayamos ahora a la entrada sustentar, y aquí el drae pone: “del latín sustentare, intensivo de sustinere, transitivo, proveer a alguien del alimento necesario, úsase también como pronominal. //2. conservar algo en su ser o estado. //3. sostener algo para que no se caiga o tuerza. //4. defender o sostener determinada opinión. //5. apoyar o basar”.

No está de más que veamos qué dice el drae del intruso mantener que se nos coló en las insatisfactorias definiciones (?) de sostener. En ellas el drae reza: “del latín manu tenere, transitivo, proveer a alguien del alimento necesario, úsese también como pronominal. // 2. costear las necesidades económicas de alguien. //3. conservar algo en su ser, darle vigor y permanencia. //4. sostener algo para que no caiga o se tuerza. //5. proseguir en lo que se está ejecutando. //6. defender o sustentar una opinión o sistema. //7. sostener un tronco, una justa, etc. //8. amparar a alguien en la posesión o goce de algo. //9. pronominal, dicho de un cuerpo, estar en un medio o en un lugar sin caer o haciéndolo muy lentamente. //10. perseverar, no variar de estado o resolución. //11. fomentarse, alimentarse”.

Tras las lecciones trascritas quienquiera diría que los tres verbos, sustentar, mantener y sostener son equivalentes casi perfectos.

¿Dónde, pues, hallar la diferencia que se supone que hay entre sostenible y sustentable?

El truco semántico está en separar, entre todas las acepciones de los tres verbos, por una parte las que sólo implican ‘asentamiento’, ‘base’, ‘apoyo’, ‘sostén‘, ‘firmeza’, ’seguridad’, y por la otra parte las que solamente supongan ‘alimentación’, ‘nutrimento’, ‘manutención’.

Así tendremos que sostenible se refiere al aspecto endoestructural del sistema de que se trate, lo que ha de permanecer firmemente establecido, asentado, fijo, inalterable, inamovible.

Y sustentable será lo supra- o superestructural de ese mismo sistema, lo que requiere que se lo esté alimentando, proporcionándole los medios de sobrevivencia y de persistencia, a fin de que pueda extender su acción, no sólo en su ámbito (espacio) sino también en el tiempo.

Gracias Ángel

Esta mañana he escuchado un anuncio en la radio de Renault en el que se planteaba que con la última promoción de la compañía francesa pronto no sería necesario utilizar el metro…

Debo reconocer que desde la perspectiva de la concienciación ambiental, poco se puede hacer contra las grandes compañías que legitimamente copan todos los espacios publicitarios para vender sus productos. En especial en lo que se refiere a la industria automovilística, ya que cada vez que puedes ver un anuncio fomentando el uso del transporte público, estará rodeado (en el tiempo o en el espacio) de 6 o 7 anuncios de coches, así que la batalla publicitaria es una batalla perdida.

Sin embargo el ejemplo que acabo de comentar de Renault me parece excesivo. Ya no es suficiente con seguir promoviendo y defendiendo un modelo de transporte que no tiene mucho futuro sino que, como estamos en crisis, aprovechamos para atacar directamente a los medios de transporte público.

El pasado verano, en un viaje por la Patagonia pude ver este otro anuncio de Hertz que tampoco tiene pérdida.

Quizás no sólo deberíamos controlar la publicidad en su sexismo o en la promoción de conductas inapropiadas que no son buenos ejemplos, quizás deberíamos empezar a pensar en regulaciones para proteger los mensajes ambientales.

Por ejemplo propongo que se obligue a que en todos los anuncios de coches, se deba añadir una recomendación explícita que diga: “Por el bien del Planeta, utilice su coche sólo cuando no le quede otra alternativa”…